Urodziłem się w 1954 r. w Warszawie. Na początku lat 70. związałem się z opozycją antykomunistyczną. Początkowo uczestniczyłem w spotkaniach warszawskiej drużyny harcerskiej "Czarna Jedynka". Od września 1976 roku działałem w Komitecie Obrony Robotników. W 1977 r. zacząłem współpracować z redakcją podziemnego pisma "Głos". W 1980 roku wstąpiłem do NSZZ "Solidarność". Podczas stanu wojennego byłem poszukiwany listem gończym, na szczęście udało mi się uniknąć aresztowania.
Po przełomie roku 1989 byłem członkiem Porozumienia Centrum a następnie Prawa i Sprawiedliwości. W rządach Kazimierza Marcinkiewicza i Jarosława Kaczyńskiego pełniłem funkcje wicepremiera i Ministra Spraw Wewnętrznych i Administracji. Od kwietnia do listopada 2007 r. byłem Marszałkiem Sejmu. Obecnie jestem posłem na Sejm.
Z wykształcenia jestem socjologiem – ukończyłem Wydział Nauk Społecznych UW. Z zamiłowania jestem poetą i tłumaczem.